Ответ на этот вопрос будет неполным, если мы, скажем — перевозят пассажиров, почту и грузы. Это верно, но только для части самолетного и вертолетного парка. Гражданская авиация (здесь мы не касаемся авиации военной, охраняющей наш мирный труд) — это еще и работник, который трудится практически во всех сферах народного хозяйства.

С большой пользой, в частности, служат крылатые машины сельскому хозяйству.

Вернемся в прошлое на несколько десятилетий назад, когда только зарождалась ныне развитая сельскохозяйственная авиация.

На Северном Кавказе, на Кубани, в низовьях Волги наблюдалась весьма печальная картина. Полчища саранчи, словно серо-зеленые тучи, закрывающие солнце, летали над землей. Опускаясь на поля, они под корень уничтожали посевы. Потом перелетали в другие места. И там повторялось то же самое. Стихийное бедствие! Люди, находясь на земле, не могли активно бороться против наступления саранчи. А сражаться с ней надо было решительно. Тогда впервые земледельцы обратились за помощью к авиации. В 1925 году сельскохозяйственная авиация была представлена тремя самолетами «Добролета». Один из них разведывал места приземления вредителей, а два других по указке первого — уничтожали саранчу распылением ядохимикатов.

Саранча была истреблена. Производительность авиаспособа борьбы с саранчой была в десять раз выше той, которая могла быть обеспечена наземными средствами (опыление с помощью конной или моторной тяги). Было и еще одно преимущество авиации. Аэроплан проникал в малодоступные места — плавни рек, поймы, низины, залитые водой, где происходило гнездование насекомых и куда обычным путем добраться было невозможно.

По оценкам специалистов, современная цивилизация не в состоянии обойтись без направленной интенсификации сельского хозяйства. И, конечно же, эту отрасль невозможно сейчас представить без сельскохозяйственной авиации, которая, не уступая наземным средствам по качеству обработки, во многом превосходит традиционные методы земледелия, и прежде всего — высокой производительностью. Это очень важное обстоятельство. Поскольку обработка должна производиться одновременно на всех участках, высокая производительность самолетов сельскохозяйственной авиации становится их неоценимым качеством.

Применение авиации в сельском хозяйстве дает значительную экономию живого труда. Например, самолет Ан-2 за день обрабатывает в 50—60 раз больше посевов, чем тракторный опрыскиватель, экономит 60—80 процентов трудовых затрат.

Преимущества авиационно-химических работ перед наземными методами обработки обусловили высокие темпы их развития в Советском Союзе.