Чтобы быстро и без задержек, скажем, провести караван судов к месту назначения, необходимо точно знать общую картину расположения льдов и, что не менее важно,— их толщину. Это делают авиаторы. Летные экипажи в сложнейших погодных условиях добывают ценную информацию и передают ее капитанам ледоколов.

Вот как работают вертолеты в зоне одного из дальневосточных проливов. Квадрат за квадратом обследуется пролив. Вертолет спускается иногда до высоты нескольких десятков метров. На бумагу ложатся условные обозначения плотности льда, его перемещения. В этом районе ветер часто меняет направление, а значит, изменяется и движение льдов. Экипаж вертолета намечает оптимальный курс для судов. Подготовленный материал укладывается в футляр-вымпел. А когда внизу показывается порт, вымпел летит вниз, где его уже ждут работники гидрометеобюро порта.

В настоящее время промысел ведется главным образом в открытом океане за тысячу и более миль от берега, на огромной акватории, иногда достигающей десятков тысяч квадратных миль. Отыскать на такой площади промысловые косяки рыбы с помощью судов — задача весьма сложная. И здесь на помощь приходят самолеты рыбной разведки. Такие самолеты нужны и для доставки в рыбопромысловые экспедиции экстренных путинных грузов, почты, газет и журналов. Экономически целесообразно использовать авиацию и для доставки в экспедиции сменного плавсостава.