Например, такие навигационные приборы, как магнитные компасы, резко сдают и даже отказывают в работе при полете в районах, прилегающих к магнитным полюсам земли, неустойчиво работают при полете над магнитными аномалиями. Радиолокационные визиры, на экранах которых экипаж наблюдает изображения характерных земных ориентиров — городов, излучин рек, границ суши, сравнивая их с бортовой радиолокационной картой, оказываются бесполезными, если мы летим над безориентирной в радиолокационном отношении местностью, например, в океане, пустыне. Местоположение самолета в этих условиях по бортовому радиолокатору определить невозможно. Место, где находится самолет, да и курс его следования можно определить, наблюдая небесные светила и зная точно время в момент их наблюдения. Этот способ хорош, он автономен, не зависит от характера поверхности, над которой летит самолет, обладает вполне достаточной точностью. Но ему присущ серьезный недостаток – небесные светила могут быть закрыты облаками, и тогда практически невозможно осуществить навигацию самолета.

Местоположение самолета можно определить с его борта и по радиосредствам, находящимся на земле, пеленгуя их. Однако работа этих радиосредств может быть неустойчивой: на характер распространения радиоволн и работу бортовой радиоаппаратуры оказывают влияние многие факторы, например, грозы, магнитные бури, полярные сияния.