Оптимальная человеко-машинная система «экипаж – самолет – среда» представляет собой единое целое, где человек-оператор как бы «сливается» с машиной, система должна работать эффективно в режимах, близких к оптимальным. Любой отход от оптимального режима чреват большими издержками и для человека, и для машины, и для всей системы. В системе должна быть обеспечена гармония между возможностями человека-оператора, характеристиками машины и параметрами среды, в которой происходит взаимодействие частей системы.

«Воздушное пространство не безгранично» — эти слова генерального секретаря Международной организации гражданской авиации (ИКАО) Ива Ланберга исходят из того, что интенсивность использования «пятого океана» стремительно возрастает. По некоторым оценкам, к 2000 году мировой гражданский воздушный флот будет насчитывать около девяти с половиной тысяч реактивных лайнеров (сейчас их семь тысяч). Количество авиапассажиров, перевозимых ежегодно, по сравнению с сегодняшним днем более чем удвоится и достигнет 2 миллиардов человек. Ив Ланберг считает, что одной из важнейших задач ИКАО является обеспечение безопасности международной гражданской авиации. Прогресс техники сам по себе не в состоянии гарантировать безопасность полетов. Исследования показывают, что значительную часть авиационных происшествий следует отнести на счет человеческого фактора. Техника в авиации становится все более совершенной, более надежной. Безопасность полетов все более становится зависимой от человека, управляющего техникой. И пилоты здесь — одно из звеньев в человеческой цепочке, в которой участвуют многие службы.

На одной из сессий ассамблеи ИКАО по предложению Советского Союза было принято решение серьезно заняться исследованием человеческого фактора, влияющего на безопасность полетов. ИКАО предполагает обобщить опыт, накопленный в различных авиакомпаниях, проанализировать его, разработать международные стандарты.