Основной причиной неточного определения места самолета во многих случаях явилось незнание экипажем силы и направления ветра на маршруте, и конечно, большие погрешности в определении других навигационных параметров полета.

Мы никогда не знали бы, что такое ветер, если бы давление и температура атмосферного воздуха были совершенно одинаковы во всех местах земли. Давление атмосферного воздуха на одной и той же высоте распределяется неравномерно вдоль земной поверхности, воздух неодинаково нагревается Солнцем в разных местах земного шара. От этого и возникают ветры.

Даже в ясную погоду, при боковом ветре самолет уклонится от заданного направления. Если же ветер встречный или попутный, то путевая скорость самолета относительно земли будет меньше или больше скорости относительно воздуха. И самолет так же за одно и то же время пройдет разное расстояние, и снова появится ошибка в определении места самолета. И величину, и направление ветра, а значит, и путевую скорость на самолете определить было весьма сложно. Штурман был вынужден по существу непрерывно рассчитывать, решать на ручных приборах (навигационная линейка, ветрочет) так называемый навигационный треугольник скоростей. Эта однообразная и монотонная вычислительная работа была утомительной, штурман при проведении стандартных расчетов часто ошибался. Потом эти расчеты взяли на себя автоштурманы, причем автоматическими их можно было называть, только отчасти — до тех пор, пока летчики не научились с помощью приборов прямо на борту измерять путевую скорость. Такие приборы основаны на эффекте Допплера.