Суть его состоит в том, что если с движущегося объекта (самолета) направить на землю радиолуч определенной частоты, то с земли он возвратится таким, частота которого не будет равна частоте направленного на землю. Если определить эту разницу, то есть сдвиг частот, то величина эта будет зависеть от путевой скорости самолета. Зная скорость распространения радиоволн, можно определить скорость полета.

Со временем навигационные приборы усовершенствовались, ведь трассы становились все длиннее и постепенно стали опутывать весь земной шар. Дальнейшее развитие авиации, резкое расширение ее задач, необходимость проведения полетов в любых условиях метеообстановки, не только днем, но и ночью, на огромные расстояния, в горах и над безориентирной местностью – потребовало значительного усложнения бортового пилотажно-навигационного комплекса, оснащения воздушных трасс и аэропортов различным навигационно-посадочным оборудованием, создания и применения средств связи «земля – борт – земля». Было сразу ясно, что человек — сам по себе — в силу заложенных в нем природой возможностей не может вне видимости земли, в отсутствие ориентиров (на море, в тайге, в пустыне и т. д.) решать большинство навигационных и пилотажных задач. На помощь ему пришли приборы-автоматы, разнообразные технические средства, а в последние годы и электронно-вычислительные машины, микрокомпьютеры, дисплеи. Но здесь был обнаружен, по крайней мере, один недостаток технических средств. Оказалось, что ни одно из технических средств, работающих автономно, не может выполнить возложенные на него задачи.