Реактивные двигатели и, в частности, турбореактивные, позволяют получать большие тяги и соответственно большие тяговые мощности, необходимые для осуществления полетов с большими скоростями. Как работает в полете турбореактивный двигатель? Набегающий поток воздуха поступает на компрессор, сжимается им и направляется в камеру сгорания, куда подается топливо. При сжигании топлива воздух нагревается и поступает на турбину, соединенную валом с компрессором, которая приводит их во вращение.

При выходе из турбины газ обладает большим запасом энергии, давление его выше атмосферного и он имеет очень высокую температуру. Тепловая энергия газа в выходном сопле в процессе расширения преобразуется в кинетическую, и вследствие большой скорости истечения газов создается реактивная тяга.

Двигатель обуславливает скорость движения крыла, необходимую для возникновения достаточной подъемной силы, удерживающей самолет в воздухе. Скорость самолета зависит от формы и площади крыла и от удельной нагрузки на него. Со времени первых полетов нагрузка на крыло непрерывно возрастала. Самолеты становились все более тяжелыми, тогда как размеры крыла почти не увеличивались. Это приводило к постоянному возрастанию минимальной критической скорости полета.

Самолет в полете должен быть устойчивым и управляемым. В полете летчик управляет самолетом посредством элеронов и рулей высоты и поворота, используя штурвал, находящийся в кабине.