Автоматы, автоматы... Чем же сегодня занят штурман в полете, находясь в окружении машин? Неужели растерял присущие штурману функции и стал всего лишь придатком автомата, посторонним наблюдателем за работой бездушных автоматов, слепо подчиняясь их командам? Или вообще не осталось на воздушном судне задач, решение которых надо было бы поручать отдельному члену экипажа — штурману?

Да, действительно, введение в бортовое навигационное оборудование различных автоматических устройств, создание автоматизированных навигационно-пилотажных комплексов, позволяющих в принципе решать основную навигационную задачу без вмешательства штурмана, кое-кому позволили выступать с концепцией о снижении роли человека в навигационном процессе.

Заслуженный штурман СССР В. И. Аккуратов, один из старейших исследователей Арктики, вспоминает: в тридцатые годы, когда по-настоящему начали осваивать Арктику, многие пилоты не видели необходимости брать с собой в полет штурмана. Они считали: достаточно карты и компаса, чтобы правильно пройти маршрут. Основная причина пренебрежения к навигации крылась в тогдашнем уровне развития воздушного флота. В руках одного человека — летчика, сосредотачивалось все: он командир, рулевой, штурман, а понадобится — так и бортмеханик. К тому же навигаторские навыки развивались значительно медленнее, чем пилотажные. Ведь летали-то на незначительной высоте, над местностью, богатой ориентирами, в хорошую погоду.