В отдельных зонах камеры сгорания температура достигает очень высоких значений, и там становятся возможными реакции между кислородом и азотом воздуха. В результате образуются различные окислы азота. Кроме того, имеющиеся в топливе примеси (сера, свинец, хлор) могут образовать соединения с кислородом и водородом. К счастью, содержание этих примесей весьма незначительно, поэтому можно ограничиться рассмотрением только четырех основных загрязняющих компонентов: углеводородов, окиси углерода, окислов азота, частиц углерода.

Вредность окиси углерода — угарного газа — для живого организма общеизвестна: он связывает гемоглобин крови, лишает его способности доставлять тканям кислород. Свойства углеводородов зависят от их состава. Некоторые из них безвредны, зато другие канцерогенны. Многие имеют раздражающий запах. Углеводороды участвуют в фотохимических реакциях, приводящих к образованию смога. Окислы азота токсичны. Вместе с тем их выброс в верхние слои атмосферы может привести к нежелательному уменьшению концентрации озона. Как известно, слой атмосферного озона служит щитом для всего живого, защищая его от жесткого ультрафиолетового излучения Солнца. Что же касается выброса сажи и копоти — он нежелателен преимущественно по эстетическим соображениям.

Выбросы вредных компонентов в значительной мере зависят от режима работы двигателя. Поскольку его экономичность определяется полнотой сгорания топлива, конструкторы добиваются, чтобы во время крейсерского полета, когда потребляется основное количество авиакеросина, углерод сгорал почти полностью. Зато в других режимах эффективность его сжигания может оказаться заметно меньшей. Наиболее неэкономична по сравнению с крейсерским режимом работа двигателя на холостом ходу и при рулении. При заходе на посадку отличие условий в камере сгорания от оптимальных значительно меньше, чем при рулении, и поэтому выбросы окиси углерода и углеводородов сравнительно невелики. При взлете и наборе высоты условия сгорания близки к оптимальным.